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한화갑이 누구인가? ‘리틀 DJ'로 불리던 그다. 그랬던 그가 거부했다. 2006년 10월 북한이 핵실험을 하자 햇볕정책을 비판하면서 “북한은 민족적 차원에서 다룰 상대가 아니라는 게 증명되었다”고 했다. “우리는 동맹을 선택할 수밖에 없다”고도 했다.

정동영이 누구인가? 자칭 ‘DJ의 제자’라는 그다. 본인 입으로 고 김대중 전 대통령을 “정치적 사부”라고 부르면서 자신이 DJ의 적통자임을 은근히 강조한다. 그런 그가 거부했다. 4.25재보선 때 김대중 전 대통령의 자제 권고에도 아랑곳하지 않고 전주로 향했다. 

끌어들이려고 한다. 민주당(일각)이 이런 사람들을 복당시키려고 한다. 고 김대중 전 대통령의 유지가 민주개혁세력 통합이니까 이들을 끌어안아야 한다고 주장한다. 이들을 통합 1순위로 올려놓고 9월중에 영입할 사람은 영입하자고 촉구한다.

어이가 없다. 만사 제쳐놓고 민주당이 주장하는 ‘DJ 유지 계승’ 입장에서 봐도 어이가 없다. 고 김대중 전 대통령이 민주주의­-서민경제와 함께 3대 위기의 하나로 규정했던 게 남북관계라는 점에 비춰볼 때 그렇다. 고 김대중 전 대통령이 자신의 정치인생에서 가장 큰 아쉬움으로 남는 게 동서화합이라고 말했던 점에 비춰볼 때 그렇다. 두 사람은 ‘DJ의 유지’와는 거리가 멀다.

전도다. 백번 양보해서 두 사람의 전력을 ‘한 때의 이견’ 쯤으로, 털고 갈 수 있는 옛 일 쯤으로 치부하더라도 민주당의 움직임은 분명 전도다. 이들의 영입은 통합이 완료단계에 이르렀을 때, 통합의 취지를 확인하는 차원에서 맨 후순위로 검토해야 할 일이지 1순위로 추진해야 할 일이 아니다.

이들을 최우선 통합 대상으로 삼으면 이미지가 고착된다. ‘호남 자민련’이란 냉소 반 성토 반의 분위기를 강화시킨다. 또 그만큼 삭감된다. 민주당이 읊조리는 ‘혁신을 통한 통합’이라는 구호의 의미가 삭감되고, 정세균 대표가 주장하는 ‘기득권 포기’ 주장의 진정성이 삭감된다. 말은 그렇게 해도 뒤편에선 기득권과 주도권 챙기기에 여념이 없다는 인식만 강화시킨다.

장벽을 친다. 민주개혁세력의 최대 과제로 간주되는 친노 세력과의 통합 길에 콘크리트 장벽을 세운다. 지금의 민주당을 ‘지역정당’으로 규정하는 친노 세력의 시각을 강화시킨다. 민주당이 한화갑-­정동영 씨는 물론 김홍업­-최재승 씨까지 복당시키면, 그렇게 줄줄이 호남 인사부터 끌어안으면 친노 세력의 통합 의무감은 반감되고 독자 움직임은 배가된다.

이런 분석은 상식이다. 누구나 다 아는 일반론이다. 그래서 의아하다. 민주당이 이런 상식을 모를 리 없다. 이런 일반론을 깨닫지 못해 판단 미숙-­오류-­착오를 보일 리가 없다.

다르게 봐야 한다. 당위명제가 생존논리를 넘어선 적이 별로 없는 우리 정치사의 경험칙에 입각해 봐야 한다. 통합을 달가워하지 않는 분위기, 또는 통합에 대비한 포석이 깔린 것으로 봐야 한다. ‘참여민주주의’를 당 운영 원리로 삼는 친노 세력과 통합하면 어떤 사단이 날지 몰라 기득권과 지분을 지키려고 방비책을 강구하는 것으로 봐야 한다. 민주당 내 호남세력의 세를 유지 강화하기 위해 선수를 치는 것으로 봐야 한다.

▲사진=민주당 지도부와 한화갑 전 의원 등이 지난 19일 서울광장에 설치된 고 김대중 전 대통령 분향소를 찾았다. ⓒ민주당 홈페이지

이명박 대통령의 국정운영 지지도가 턱없이 낮다. 49%대다.

<경향신문>과 <한겨레>가 오늘 발표한 여론조사 결과에 그렇게 나와 있다. 이명박 대통령의 국정운영 지지도가 <경향신문> 조사에선 49.1%, <한겨레> 조사에선 49.4%로 나왔다.

비슷한 기간 김대중․노무현 두 전직 대통령의 지지도가 각각 84.8%(1998년 2월 23일)와 71.4%(2003년 3월 29일)였던 것과 비교하면 정말 턱없이 낮은 수치다.

"해보나 마나“에서 ”해볼 만하다“로 바뀐 민주당

민주당은 크게 반긴다. 대선 직후에 ‘총선은 해보나 마나’라며 울상을 짓더니 요즘은 ‘한 번 해볼 만하다’며 얼굴을 펴고 있다.

얼굴에 화색이 도는 민주당 의원들 가운데 한 부류가 경기 출신 의원들이다. <중앙선데이>가 실시한 여론조사 결과 1월 중순 1차 조사를 한 8개 경기지역에서 지지율이 두 배 가까이 상승했기 때문이다.

어떻게 비쳐질까? 민주당이 심기일전하는 모습이 유권자들에게 어떻게 비쳐질까?

나쁠 건 없다. 어차피 피해갈 수 없는 승부다. 경기장에 들어서기도 전에 선수가 풀죽은 모습을 보이면 관중도 맥이 풀리는 법이다. 반대로 선수가 심기일전해 전투태세를 갖추면 경기는 박진감을 띤다. 유권자로선 나쁠 게 없다.

하지만 알아야 한다. 자기 마음가짐을 다잡는 것과 객관적인 전력을 진단하는 건 별개의 문제다.

<한겨레> 조사를 보면 멀어도 한참 멀었다. 한나라당 지지도가 47.8%인 반면 민주당은 13.9%에 불과했다. <중앙선데이> 조사도 마찬가지다. 민주당 지지도가 두 배 가까이 올랐다고 하지만 한나라당도 동반 상승했다. 지지도가 44.3%에서 55.2%로 올랐다.

민주당이 고무되기 전에 고심해야 하는 게 바로 이 점이다. 이명박 대통령의 지지도가 빠지고 있지만 한나라당의 지지도는 유지되거나 상승하고 있다. 이명박 대통령의 지지도가 빠지고 있지만 민주당은 그 음덕을 전혀 받지 못하고 있다. 왜일까?

힌트는 <경향신문> 조사 결과에 숨어있다. 이명박 대통령의 향후 국정운영에 대해 78.6%가 ‘잘 할 것’이라고 응답했다.

일시적이라는 얘기다. 두 달여 동안 보여준 모습에 실망하긴 했지만 최종 판정을 내린 건 아니라는 얘기다. 분발을 촉구하기 위해 회초리를 든 것이지 냉소를 듬뿍 얹어 결별을 선언한 건 아니라는 얘기다.

고질적이라는 얘기다. 이명박 대통령에 대한 실망감보다 민주당에 대한 염증이 더 크다는 얘기다. 이명박 대통령은 ‘초보’이니까 개선 여지가 있지만 민주당은 ‘중고’이기 때문에 리폼 여지가 별로 없다고 본다는 얘기다.

민주당으로선 ‘리폼’ 만이 살 길

민주당으로선 다른 도리가 없다. 오직 한 가지 수로 승부를 볼 수밖에 없다. 환부를 도려내는 것, 이 것 외에는 다른 묘수가 없다.

관건은 공천이다. ‘중고’ 정치인을 경기조율사인 ‘고참’으로 탈바꿈시켜야 하고, ‘고참’ 주변에 ‘젊은 선수’를 배치해야 한다.

어제 오늘 나오는 얘기를 종합하면 한 고비는 넘긴 것 같다. 그동안 수도권 출마 종용을 받던 정동영․강금실 전 장관이 서울 출마를 결심했다고 한다. 이러면 ‘고참’ 배치는 어느 정도 달성되는 셈이다.

수도권 출마를 강하게 거부하는 박상천 공동대표가 남아있긴 하지만 그리 큰 문제는 아니다. 정동영․강금실 두 사람의 서울 출마가 확정되는 순간 박상천 공동대표는 고립된다. 또 그만큼 공천심사위의 결단 여지는 넓어진다.

문제는 ‘젊은 선수’다. 이들의 배치 문제가 남아있다.

김홍업 의원이 그랬다고 한다. 수도권 출마 의사를 묻는 공천심사위원들 앞에서 말했다고 한다. “중진도 아니고 9개월 된 정치 신인이 어떻게 수도권 출마를 할 수 있나.”

바로미터가 나왔다. 자칭 ‘정치 신인’이라는 김홍업 의원의 주장에 빗댈 수 있다. 공천심사위가 ‘젊은 선수’ 즉 ‘정치 신인’의 기준을 어떻게 잡느냐를 보면 안다. 이 걸 보면 리폼 정도와 그에 대한 소비자 반응을 알 수 있다.

▶이 글은 '프레시안'에 게재된 것입니다.

말은 없었다. 하지만 퍼포먼스 효과는 컸다.

김대중 전 대통령이 2박3일 동안 호남에서 휴가를 보내는 동안 정치적 발언을 한 건 없다. 통합민주당의 출범에 대해 "환영한다"고 한 마디 한 게 전부다.

그런데도 말이 많다. 김대중 전 대통령이 찾은 곳이 특별하다고 말한다. 아들 홍업 씨의 지역구인 무안·신안, 그리고 최측근인 박지원 전 장관의 출마 예정지인 목포를 찾았기 때문이다. 그곳에서 아들과 측근이 밀착 수행했기 때문이다.

두 사람과 공천 경쟁을 벌이는 사람들은 사전선거운동에 해당한다고 목소리를 높인다. 김대중 전 대통령의 발길 만으로도 지역 정서가 달라질 수 있다는 점을 우려해서 털어놓는 불평이다.

근거가 있는 불평이다. 불평이라기보다는 비판에 가깝다. 홍업 씨와 박지원 전 장관 모두 위법 행위로 사법처리를 받은 사람들이다. 한나라당의 공천 기준을 적용한다면 애초에 공천 신청이 불가능한 사람들이다. 이런 사람들에게 후광을 비추려 하는 건 결코 좋은 모습이 아니다.

이해할 수 있었다. 대선 때 '전통적 지지층 복원'을 주문하고 '통합'을 촉구하면서 '훈수정치'를 한 것은 한 발 물러서서 볼 수 있었다. 이른바 '정통민주세력'의 줄기를 지키기 위한 몸부림으로 이해할 수 있었다.

'선거 개입'이란 비난을 쉬 내치지 못하면서도 한 발 양보해 보려고 했던 건 김대중 전 대통령의 '훈수정치'가 개인 차원에 머문 게 아니었기 때문이다. 이른바 '정통민주세력'이 공유해야 할 가치를 주창한 것으로 볼 수 있었기 때문이다.

이번은 다르다. 최소한의 '공익'은 찾아볼 수 없다.

지극히 편향적이다. 자신의 아들, 그리고 최측근을 살리기 위해 동분서주하는 모습이 전부다. 왜 이들이 공천을 받아야 하는지, 그것이 이른바 '정통민주세력'의 공통의 이익과 무슨 상관이 있는지 어떤 근거도 찾을 수 없다. '뒷배'를 봐주고 '후광'을 비추려는 의도로 읽힐 뿐이다.

이러면 부작용이 커진다.

통합신당과 민주당의 합당으로 당선 안정권인 호남에서의 공천 경쟁은 더 극심해졌다. 이런 와중에 김대중 전 대통령이 '뒷배정치'에 나서면 공천이 왜곡된다. 쇄신 또는 물갈이의 상징효과를 극대화해야 할 호남에서 '과거회귀 공천'이 이뤄지면 통합민주당의 이미지는 퇴행하고 총선 경쟁력은 반감된다.

총선 후도 문제다. 김대중 전 대통령의 '후광'을 받은 구 동교동계 인사들이 원내에 진출하면 세력이 형성된다. 동교동계의 부활에 버금가는 세력화다.

이들이 미래지향적인 역할을 할 건 없다. 포용정책 수호자로 나설지 모르지만 그 건 이미 통합민주당 인사들이 폭넓게 공유하는 가치다. 굳이 이들이 수호자를 자처할 이유가 없다.

오히려 과거회귀적인 기능할 할 공산이 크다. 지역주의, 계파정치 부활의 창구가 될 수 있다. 더구나 호남 외 지역 인사들의 원내 진출 실적이 미미하면 이들의 활동 폭은 더 커지고 통합민주당은 '도로 민주당'으로 격하된다.

그래서다. 통합민주당 지도부가, 박재승 위원장의 공천심사위가 김대중 전 대통령의 '후광'에 가림막을 칠지 모른다. 그래야 통합민주당이 살기 때문이다.

근거도 있다. 지난해 4.25보궐선거에 출마한 홍업 씨가 구 민주당의 총력지원과 김대중 전 대통령의 부인인 이희호 씨의 지원유세에도 불구하고 49.7%의 득표율로 어렵사리 당선된 예가 있다. 김대중 전 대통령의 영향력이 예전 같지 않다는 걸 보여준 사례다.

게다가 통합민주당의 적수가 없다. 민주당과의 합당으로 단일 후보를 낼 토대를 닦았다. 홍업 씨나 박지원 전 장관이 공천 탈락에 반발해 무소속으로 출마하더라도 한 번 해볼 만한 여지는 충분하다.

자충수가 되기 쉽다. 통합민주당이 '뒷배정치'를 거부하면 김대중 전 대통령은 궁지에 몰린다. 팔을 안으로 굽히려다가 그 팔로 자신의 가슴을 칠 수 있다. 이른바 '정통민주세력'의 생존을 노심초사하던 '원로'의 이미지는 삭탈되고 일탈행위를 한 '아버지' '보스'의 이미지만 얻게 된다.

정치에서 불명예 퇴장하는 길을 스스로 여는 것이다.